while 뒤에 동명사가 오는 이유가 궁금해요

모의고사 문제집을 풀다가 이런 문장을 봤어요.
“while digging in his cellar”, “while going through a tough life, Lula eventually studied for and received a high school diploma.”
while 뒤에는 완전한 문장이 오는 줄 알았는데, 여기서는 왜 동명사가 쓰였나요?
문장 구조를 설명해 주시면 감사하겠습니다.